Papa travaille...

Dimanche 7

Trajet sans histoire jusqu'à Plymouth (via Schiphol et Exeter), où nous rejoignons les sous-mariniers, débarqués jeudi du Rotterdam et donc déjà passablement entamés. Nous logeons au wardroom de la base.

Lundi 8

Deux bonnes heures de route jusqu'à la base de Culdrose. Au plus nous nous enfonçons dans les Cornouailles, au plus les noms de villages s'allongent, mais au plus le nombre de voyelles diminue.

Visite très intéressante au Squadron 824, chargé de la formation des équipages: briefing détaillé sur les caps & lims du Merlin (pour ceux du fond, il s'agit du premier modèle d'hélicoptère de patrouille maritime équipé d'un sonar basse fréquence, à l'instar du plus récent et pas encore opérationnel NH90 de la semaine passée), visite de la bête (énorme, plus encore que le NH90) et échange tactique avec les élèves du squadron (rapidement dépassés et remplacés par leur instructeur).

Un Merlin en train de déployer son sonar

Retour à Plymouth, souper au wardroom et soirée dans un cocktail lounge très sympa recommandé par Laura (l'autre moitié de ma classe, qui a fait un an d'échange avec la Royal Navy, RN).

Mardi 9

Plymouth-Faslane (via Exter et Glasgow).

Loch Long

Souper dans un très chouette restaurant (recommandé par Laura once again): apéro au coin du feu, duo de saumon avec crème de câpres et petit pain au gros sel, poulet et dés de potirons rissolés à la harissa, crumble de poire et crème anglaise, toast à nos reines et roi respectifs (très rigolo de faire dire "longue vie au roi" aux Néerlandais et à l'Anglais) et au porto (pas de madère dans la RN: les espagnols sont méchants!), toast à nos équipages (le toast traditionnel du mardi dans la RN) et fin de la réserve de porto de l'hôtel, dégustations de whiskys au coin du feu (du Talisker, produit sur l'île de Skye toute proche et un peu trop "corsé" à mon goût; du Dalwhinnie des Highlands, plus conventionnel et du Macallan de la côte nord, très parfumé).

Mercredi 10

Visite du NATO Submarine Rescue System, un système développé après l'accident du Kursk et conçu pour récupérer l'équipage d'un sous-marin en détresse sur le fond (hence the name). Le système est conçu autour d'un petit sous-marin capable de s'accoupler avec le sous-marin en détresse, mais entre les chambres de décompressions, les grues et autres générateurs, l'ensemble du système nécessite une petite trentaine de semi-remorques ou cinq Antonov 225 pour être déployé. Pas inintéressant, mais relevant plutôt de la catégorie tourisme militaire que de notre formation.

Après-midi consacrée à une visite de simulateur (des écrans d'ordinateurs dans un container) et à une discussion tactique avec un XO de sous-marin nucléaire sensé nous familiariser avec la mise en œuvre de ce type de plateforme. Le garçon en question a été appelé à des choses plus importantes moins de cinq minutes après le début de la séance et n'est jamais réapparu. La discussion s'est poursuivie avec un ancien CO de sous-marin néerlandais (!) en échange à Faslane. Pas sûr que ça valait la peine de se taper la route pour la cause.

Transit jusqu'à Fort Williams (au pied du Ben Nevis) où nous passons la nuit. Souper dans un restaurant où nous sacrifions au désormais traditionnel vidage de la réserve de porto (deux sortes), suivi d'une visite d'un café qui ferme malheureusement à la deuxième tournée, suivi d'un karaoké où, bien décidé à ne plus nous laisser surprendre, nous passons à des doubles tournées et vidons là aussi la réserve. By then, la ville a plus ou moins fermé et nous regagnons notre hôtel.

Jeudi 11

Fin du transit (et minute de silence à 11h) jusqu'à la base de Kinloss qui abrite des avions de patrouille maritime Nimrod victimes des récentes coupes budgétaires de la défense britannique. Ambiance mortuaire parmi les équipages qui ont appris la nouvelle à la télévision il y a moins de trois semaines. Good show néanmoins dans le simulateur où nous sommes choqués de voir des gens habillés en bleu clair raconter autant de trucs intelligents sur la lutte anti-sous-marine.

"Madman!"

Soirée calme au wardroom (pardon: officer's mess) de la base: nombre raisonnable de bières et parties de Ker Plunk; on n'a plus vingt ans.

Vendredi 12

Table top tactique avec un équipage de Nimrod et confirmation, si besoin était, de la valeur dans notre branche de cette capacité désormais disparue.

Retour beaucoup plus long que prévu (j'aurais été plus vite en venant d'Halifax) via Aberdeen, Heathrow (où notre vol est retardé de deux heures en raison du brouillard, totalement imprévisible en cette saison et en Angleterre; on dirait une excuse de la SNCB) et Schiphol.

Samedi 13

Simon a appris plein de nouveaux trucs pendant mon absence: il pointe du doigt, essaye de mettre ses pièces de puzzle dans les trous des petites voitures reçues de Kris, manipule sans aucun souci l'échelle du camion de pompiers, est beaucoup plus calme avec les chats (qui sont tendues, mais stoïques), se brosse les dents tout seul (avec le bon bout de la brosse) et joue à quatre pattes (appuyé sur ses coudes pour libérer ses mains)!

Comments

[CDTFranssen]

Re. Talisker:

moi j'aime bien, mais c'est vrai qu'on a peu l'impression de tremper une brique de tourbe dans un verre d'alcool et de mordre dedans façon speculoos.

[CDTFranssen]

"Sors de corps, Tom Clancy" Ca c'est complet, intéressant et vécu (au contraire de la casquette à pattes). Merci.

J'avais rencontré un équipage de Nimrod, et visité l'engin, en visite à KB au début des années 90.
On demande à un des "crabs": "Any air hostesses on board?" et il répond: "Not officially, but we suspect a few of us".

[Hans]

A part les noms de whiskys que j'avais pris soin de noter, le reste est de mémoire... Les rapports officiels j'essaye de déléguer.

[les Mertens]

Super complet comme reportage!Tu l'as fait de mémoire ou tu as fait un "copier-coller" de ton rapport officiel? ;o)
Il me semble que dans l'ensemble, c'était plus agréable que de rester "assis en classe", non?
J'imagine que le retour à la maison a été apprécié par tout le monde...
Bisou
Frédérique

[Maman/Béatrice]

Très beau reportage.
On dirait que cela t'a bien plu ce voyage scolaire!